酵素是一種由氨基酸組成的具有特殊生物活性的物質(zhì)，它存在于所有活的動植物體內(nèi)，是維持機體正常功能，消化食物，修復組織等生命活動的一種必需物質(zhì)。它幾乎參與所有的生命活動：思考問題，運動，睡眠，呼吸，憤怒，哭泣或者分泌荷爾蒙等都是以酵素為中心的活動結(jié)果。酵素催化劑樣的催化作用催動著機體的生化反應(yīng)，催動著生命現(xiàn)象的進行。若沒有酵素，生化反應(yīng)將無法進行，五大營養(yǎng)素(碳水化合物、類脂質(zhì)、蛋白質(zhì)、維生素、礦物質(zhì))都將變的對機體毫無用處，生命現(xiàn)象將會停止。因此，酵素對生命的重要性不言而喻，甚至很多人將它稱為“活著的物質(zhì)”，“掌握所有生命活動的物質(zhì)”。
生物體內(nèi)的化學變化，幾乎都要在酵素的催化作用下進行，它帶動原本不會發(fā)生的化學反應(yīng)，也可加速化學反應(yīng)而不需改變本質(zhì)。酵素的種類繁多，有些酵素會把蛋白質(zhì)分解成較單純的化合物，其他的酵素則會再將這些化合物分解成更單純的物質(zhì)，直到分解成氨基酸為止，最后變成水和二氧化碳。食物的分解必須依賴數(shù)百種不同酵素的功能才能達成，以我們吃進的食物為例，其中的淀粉會經(jīng)唾液、胃液及胰液所含的淀粉酵素作用變成麥芽糖。接著，麥芽糖受小腸分泌的麥芽糖酵素作用變成萄葡糖，由小腸吸收進入體內(nèi)各器官。另外肉類等的蛋白質(zhì)，脂肪也必須要有多種酵素的催化作用，才能完成消化與代謝過程。
