中國人食用杏仁的歷史很長。據(jù)記載，早在春秋時代，宮廷里面就開始食用杏仁了。唐代有記載，紅樓夢里也有相關(guān)描寫。杏仁的吃法很多，其中的杏仁茶在老北京那陣子是最常見的街邊早點。
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中國古代記載中，宮廷中盛行用杏仁美容，比方說早在春秋時代，鄭穆公的女兒夏姬就喜食杏仁，據(jù)說活了100多歲，而且終老的時候，色顏不衰。大家比較熟悉的楊貴妃，她就喜歡用一種楊太真紅玉膏，這個擦面的“紅玉膏”，是用杏仁加上輕粉、滑石等做成的，用來美容，據(jù)說擦了一段時間以后，就會面色潤澤而紅如玉，效果非常的好。自唐宋以來，很多很多的宮廷嬪妃們都認(rèn)為吃杏仁可以增加自己身體的香味，去除異味，因此宮女、嬪妃們都喜歡用杏仁來做茶點。
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在《紅樓夢》的第五十四回有這樣一個細(xì)節(jié)：在元宵節(jié)的夜里，當(dāng)大家都在準(zhǔn)備看煙火的時候，賈母突然覺得腹中饑餓，于是王熙鳳趕緊報上了早已準(zhǔn)備好的夜宵名單，這長長的名單里，卻沒有一樣合老太太的心意，最后賈母出人意料地選擇了杏仁茶——這道常見又普通的甜點，很顯然，賈母愛喝杏仁茶。
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舊時售者均為回民，是老北京的早點之一。“清晨市肆鬧喧嘩，潤肺生津味亦賒。一碗瓊漿真適口，香甜莫比杏仁茶?！?《天橋雜詠》)。小販挑擔(dān)賣杏仁茶和豆腐漿，兩頭各備一鍋。下面生煤爐，上面置一筒形圓鍋，外面用竹皮包扎隔熱，又鑲上有花紋的黃銅皮，很是清潔美觀，使人一見就有好感。北京過去小販經(jīng)營食品及盛器，很講求美學(xué)，外表總盡量使之干凈漂亮，貨品也力講質(zhì)量，以作競爭的有利條件，這是北京小販的特點。
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作家韋君宜寫過一篇《憶老北京的早點》，提到杏仁茶時說：“那杏仁茶是鍋里現(xiàn)熬的，又熱又稠，里面還有一點桂花。和我們現(xiàn)在買的塑料袋裝自己沖來喝的杏仁霜，可是大不一樣，怎么也沖不出那個味兒?！?/p>
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老北京早點興喝甜漿粥，后來是杏仁茶，而豆?jié){(當(dāng)時叫豆腐漿)的出現(xiàn)更晚，后兩者一般一起賣，清晨街巷常聞“豆?jié){粥開鍋，杏仁茶吆!”制售者多為山東人，當(dāng)時經(jīng)常是杏仁茶賣完，而豆?jié){還能剩下半鍋。
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杏仁是一種食品，杏仁茶是一種文化，食品常在，而文化常新。
