正常成年人的腦脊液約100-150毫升，其比重為1，呈弱堿性，不含紅細胞，但每立方毫米中約含5個淋巴細胞。正常腦脊液具有一定的化學(xué)成分和壓力，對維持顱壓的相對穩(wěn)定有重要作用。患中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病時，常常要作腰椎穿刺吸取腦脊液檢查，以協(xié)助診斷。
腦脊液的性狀和壓力受多種因素的影響，若中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生病變，神經(jīng)細胞的代謝紊亂，將使腦脊液的性狀和成分發(fā)生改變;若腦脊液的循環(huán)路徑受阻，顱內(nèi)壓力將增高。因此，當中樞神經(jīng)系統(tǒng)受損時，腦脊液的檢測成為重要的輔助診斷手段之一。
正常人由于血腦屏障完整，腦脊液內(nèi)酶濃度比血清內(nèi)酶濃度低;當顱腦損傷，顱內(nèi)腫瘤或腦缺氧時，血腦屏障破壞，細胞膜通透性也有改變，使腦脊液內(nèi)酶量增加，且不受蛋白總量、糖含量及細胞數(shù)的影響;主要與腦細胞壞死程度和細胞膜的損害程度有關(guān)。
使用特殊的腦脊液細胞離心沉淀器，將濃集于玻片上的細胞給以各種染色，還可細致觀察到細胞的形態(tài)改變，大大提高了診斷效果，如嗜伊紅細胞增高提示有中樞神經(jīng)系統(tǒng)寄生蟲病;內(nèi)有含鐵血黃素的吞噬細胞提示腦脊液中有陳舊出血等。此外，還可直接觀察到腫瘤細胞和寄生蟲卵等，以及對細胞進行免疫功能的研究。
