除了上口、咽、食管端和肛門外括約肌外是橫紋肌外，消化道壁主要由內(nèi)臟平滑肌組成。消化道平滑肌通過緊密連接，進(jìn)行同步性運(yùn)動(dòng)，完成肌肉的舒縮活動(dòng)，以推動(dòng)食物前進(jìn)，完成對(duì)食物的機(jī)械性消化，并促進(jìn)化學(xué)性消化和吸收。消化道平滑肌雖然具有肌肉組織的共同特性，如興奮性、傳導(dǎo)性和收縮性，但與骨骼肌、心肌并不完全相同，有其自身的特殊性。
消化道平滑肌能適應(yīng)實(shí)際的需要而作很大的伸展，在進(jìn)食之后，它可以比平時(shí)伸長(zhǎng)數(shù)倍，胃表現(xiàn)得最為明顯，可容納數(shù)倍于自己原體積的食物，而心肌和骨骼肌的伸展性不能超過原來長(zhǎng)度的50%。對(duì)一個(gè)中空的容納器官來說，這一特性可以使它多容納食物而不發(fā)生明顯的壓力變化。
消化道平滑肌經(jīng)常保持一種微弱的持續(xù)收縮狀態(tài)，稱為平滑肌的緊張性或緊張性收縮。由于這種緊張性的存在，能使消化道內(nèi)經(jīng)常保持著一定的基礎(chǔ)壓力，并使胃、腸保持一定的位置和形態(tài)。消化道的各種收縮運(yùn)動(dòng)，也都是在平滑肌緊張性收縮的基礎(chǔ)上進(jìn)行的。平滑肌的緊張性是肌源性的，切斷支配平滑肌的外來神經(jīng)后，緊張性仍然存在，但在整體情況下，消化道平滑肌的緊張性在一定程度上受中樞神經(jīng)系統(tǒng)和激素的調(diào)節(jié)。
