腦外傷指由于外物造成的、頭腦部肉眼可見的傷,一般可引起嚴(yán)重的后果。腦外傷常引起不同程度的永久性功能障礙。這主要取決于損害是在腦組織的某個特定區(qū)域(局灶性)還是廣泛性的損害(彌散性)。不同區(qū)域的腦損害可引起不同的癥狀,局灶性癥狀包括運(yùn)動、感覺、言語、視覺、聽覺異常等癥狀。而彌散性腦損害常影響記憶、睡眠或?qū)е乱庾R模糊和昏迷。
嚴(yán)重的腦外傷會牽拉、扭曲或撕裂腦內(nèi)的神經(jīng)、血管及其他組織。神經(jīng)通路受到破壞,或引起出血、水腫。顱內(nèi)出血和腦水腫使顱腔內(nèi)容物增大,但顱腔本身不能相應(yīng)擴(kuò)大,其結(jié)果是顱內(nèi)壓力升高,腦組織進(jìn)一步遭到破壞。顱內(nèi)壓力增加將腦向下推移,迫使上部的腦組織和腦干進(jìn)入與之相聯(lián)的孔道,這種情況稱作腦疝。小腦和腦干可從顱底的孔道向脊髓移位。因?yàn)槟X干有維持呼吸和心跳的重要功能,所以腦疝常常是致命的。
有時看來很輕的頭部外傷也可能引起嚴(yán)重的腦損傷。老年人頭傷后尤易引起大腦周圍的出血(硬膜下出血),服用抗凝藥物預(yù)防血栓的人也是外傷后硬膜下出血的高危人群。