越來越多研究員探索腸細(xì)菌影響情緒和行為的證據(jù)，向我們展現(xiàn)出這些微生物對(duì)我們的精神健康的巨大影響力。麥克馬斯特大學(xué)的胃腸病學(xué)家，斯蒂芬·科林博士說：“許多患有慢性腸道疾病的人們同時(shí)也患有心理障礙，然而我們卻并不清楚原因何在?！?
現(xiàn)今，如科林博士一般的科學(xué)家正在探索問題的答案所在。
科林博士和馬克思馬斯特大學(xué)的胃腸病學(xué)家，普舍梅斯·貝瑞克進(jìn)行了一項(xiàng)有關(guān)細(xì)菌——大腦——行為之間聯(lián)系的重大研究。去年發(fā)表的研究報(bào)告中，他們通過移植老鼠腸道內(nèi)細(xì)菌的廢棄物來改變它們的行為。
科林博士講，老鼠的腦化學(xué)反應(yīng)為接下來的研究提供了空間。新型的冒險(xiǎn)老鼠體內(nèi)，一種天然生成，名為腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子的化學(xué)物質(zhì)增加。這種因子是與焦慮的減輕息息相關(guān)的。另一方面，新型膽怯老鼠的腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子卻在下降。
調(diào)查潛在的益生菌。
老鼠既不是男人，也不是女人。那么，在老鼠身上所做的科研又在多大程度上可以預(yù)測到細(xì)菌對(duì)于我們?nèi)祟惖那榫w和行為的影響呢?
洛杉磯，加利福尼亞大學(xué)的胃腸病學(xué)家埃默里·邁耶自稱為懷疑論者的他也承認(rèn)，一些動(dòng)物身上的研究發(fā)現(xiàn)推斷到人類是可以讓人信服的。邁耶博士和他的團(tuán)隊(duì)第一個(gè)建立起人類的腸道細(xì)菌和大腦功能之間的具體明確聯(lián)系。他們發(fā)表于去年的研究，其中一部分收到了達(dá)能公司研究部——即達(dá)能跨國食品公司一個(gè)部門的資助。
研究人員提供給12位健康女性富含五種不同菌株的益生菌發(fā)酵乳，這些都是對(duì)腸道有益的益生菌。在為期四周的研究中，這12位女性每天喝兩次牛奶。另一組的11位女性則飲用不含益生菌的牛奶。分別向兩組女士展示富含感情色彩的面部表情圖片，例如，生氣或是恐懼。邁耶對(duì)她們看到圖片之前和之后的大腦活動(dòng)進(jìn)行掃描。
相比較于沒有飲用含益生菌牛奶的女性，飲用含益生菌牛奶的女性在看到圖片時(shí)，大腦反應(yīng)降低?！澳沁@意味著什么呢?”邁耶博士問道?！澳憧梢哉f是攝入益生菌的哪一組女性接受消極情緒，如少量威脅，她們面對(duì)壓力時(shí)，大腦的反應(yīng)降低了?！?
既然在測試之后，攝入益生菌的那一組，情緒并沒有發(fā)生變化，也就不會(huì)產(chǎn)生壓力或者是焦慮。
邁耶博士和他的團(tuán)隊(duì)決定繼續(xù)探究益生菌對(duì)高度焦慮患者所產(chǎn)生的影響。在另一項(xiàng)研究中，他們探究廢棄物移植對(duì)孤獨(dú)癥患兒可能產(chǎn)生的影響。
細(xì)菌和孤獨(dú)癥之間的聯(lián)系。
加州理工學(xué)院神經(jīng)生物學(xué)家伊蓮·蕭也致力于研究細(xì)菌對(duì)孤獨(dú)癥行為所產(chǎn)生的影響。蕭和她的科研隊(duì)伍去年發(fā)表了一篇有關(guān)孤獨(dú)癥老鼠的研究報(bào)告。該報(bào)告支持了腸道細(xì)菌變化影響某些孤獨(dú)癥行為的這一理論。
和人類一樣的情況，患孤獨(dú)癥的老鼠腸內(nèi)細(xì)菌也不正常。然而通過喂食它們含有腸道細(xì)菌——脆弱擬桿菌的蘋果醬沙司，為期三周。蕭發(fā)現(xiàn)，老鼠腸道中好幾種細(xì)菌數(shù)量又恢復(fù)了正常水平。更值得一提的是，一些老鼠的孤獨(dú)癥行為發(fā)生了改變。
在治療之前，蕭的團(tuán)隊(duì)對(duì)老鼠進(jìn)行了三項(xiàng)行為測試。
測試一中，把老鼠放置在一個(gè)緊挨著其他兩個(gè)盒子的盒子里面。一個(gè)盒子中是其他的老鼠，另一個(gè)盒子中是玩具。老鼠可以自由選擇和其他老鼠或者是玩具一起玩耍。健康的老鼠表現(xiàn)出常規(guī)的社會(huì)行為，和其他老鼠一起玩耍。相反，患孤獨(dú)癥的老鼠，更加青睞于玩具。
測試二考量的是它們的交流。老鼠“講話”是用我們?nèi)祟悷o法聽到的超聲波。蕭用一個(gè)特殊的麥克風(fēng)，來錄集它們交流過程中的超聲波頻率。
“患孤獨(dú)癥的老鼠交流很少，而且都很簡短”蕭說。換句話講，它們比正常老鼠交流的少。
最后，她把老鼠放在一個(gè)裝有刨削木屑和彈珠箱子里面。在野生環(huán)境中，老鼠一般會(huì)把東西埋藏起來。蕭實(shí)驗(yàn)中的患孤獨(dú)癥的老鼠確實(shí)也是這樣，它們一遍遍不厭其煩的埋起來，挖出來，再埋起來。
在食用含脆弱擬桿菌的蘋果醬沙司后，患孤獨(dú)癥的老鼠不再一次又一次的埋彈珠，它們也像正常的老鼠那樣交流。沒有改變的一點(diǎn)是它們對(duì)玩具的喜愛要超過對(duì)其他老鼠。
改變大腦化學(xué)物質(zhì)?
細(xì)菌究竟是怎樣改變?nèi)嘶蚶鲜蟮那榫w和行為，有關(guān)只一點(diǎn)仍不得而知。有一理論中把細(xì)菌產(chǎn)生的廢棄物稱之為代謝物。細(xì)菌是以我們所攝入的食物中的營養(yǎng)物質(zhì)為食。它們和人類一樣，所食用的并不是百分之百得到利用。一旦不再為它們的生長繁殖提供能量，細(xì)菌就會(huì)把它們當(dāng)做是廢棄物驅(qū)逐出去。
這些排出的廢棄物進(jìn)入血液中，也有可能進(jìn)入大腦改變其化學(xué)成分，而大腦化學(xué)反應(yīng)活動(dòng)控制著情緒和行為。
另一個(gè)理論則強(qiáng)調(diào)，腸道細(xì)菌或是它們的代謝物是通過迷走神經(jīng)——一條溝通大腦和腸道聯(lián)系的長神經(jīng)，于大腦進(jìn)行交流的。
不管這些變化如何形成，有益的細(xì)菌會(huì)有助于改變情緒和行為。另外，研究人員也提出了我們需要更多的研究來進(jìn)一步確認(rèn)哪些細(xì)菌是有益的，需要多少細(xì)菌量才可以起作用?
蕭提出，“清楚了解了人類是如何與體內(nèi)無數(shù)的細(xì)菌居住者們相互作用，有朝一日，我們可以研發(fā)出更好的治療行為失常，包括抑郁癥、孤獨(dú)癥和焦慮癥的療法”
