1.呼吸困難
呼吸困難是急性左心衰竭最常見的和最突出的癥狀，患者自覺呼吸困難，同時有呼吸費力和短促，外觀可見胸部呼吸肌動作過度，頻率加快及鼻翼扇動等表現(xiàn)。
(1)陣發(fā)性夜間呼吸困難：是急性左心衰的早期表現(xiàn)，多數(shù)是患者在夜間熟睡1～2h后，因胸悶氣短而突然驚醒，需立即坐起，并有頻繁咳嗽和喘鳴，咳出泡沫樣痰，采取坐位后，一般數(shù)分鐘后可逐漸緩解，否則，可呈心臟性哮喘持續(xù)狀態(tài)，發(fā)展成為急性肺水腫，其發(fā)生機制：
①患者平臥后，使靜脈回心血量增多，超過了左心負荷的限度，加重了肺淤血。
②臥位后，體靜脈壓降低，周圍皮下水腫液被逐漸吸收，使循環(huán)血量增多，亦加重了肺淤血。
③夜間迷走神經(jīng)興奮性增高，一方面使冠狀動脈收縮，心肌供血量減少，影響心肌收縮力，使左心室排血量減少，故肺淤血加重;另一方面使支氣管平滑肌收縮，加重了肺通氣障礙，使心肌缺氧增加，嚴重影響心功能。
④平臥時，膈肌上升，肺活量減少，加重了缺氧。
(2)端坐呼吸：患者平臥時出現(xiàn)呼吸困難，常常被迫采取坐位或半臥位，方能減輕或緩解，稱為端坐呼吸，嚴重時，患者必須坐于床邊或椅子上，兩足下垂，上身前傾，雙手緊握床或椅子邊緣，以輔助呼吸，減輕癥狀，發(fā)生機制主要是循環(huán)血液在體內(nèi)的重新分布。
①肺血容量的影響;臥位時，原來在下肢及腹腔內(nèi)小靜脈的血液由于體位的改變，更多地回流到心臟和肺循環(huán)，可使肺血容量增加數(shù)百毫升，而坐位時，上半身的血液由于重力作用，部分轉移至腹腔及下肢，回心血量減少，肺淤血減輕。
②肺活量的變化：臥位時，由于膈肌抬高，肺活量明顯降低(平均降低25%)，而端坐位時，肺活量較臥時增加10%～30%。
(3)急性肺水腫的呼吸困難：老年人心源性肺水腫是由于肺毛細血管濾過壓急劇，而且持續(xù)增高及肺泡毛細血管膜的損傷的結果，其呼吸困難是因：
①肺間質(zhì)水腫：毛細血管內(nèi)液體大量外滲而不能被淋巴組織所吸收，液體首先外滲到肺間質(zhì)，使肺泡受擠壓，肺泡內(nèi)氣體難以彌散入肺毛細血管，縮小了氣體交換的有效面積，導致低氧血癥，出現(xiàn)嚴重的呼吸困難，肺間質(zhì)的液體還可以壓迫細支氣管，使呼吸困難加重，發(fā)出有如哮喘的哮鳴音，稱為心源性哮喘。
②肺泡內(nèi)水腫：在肺間質(zhì)水腫期如未采取應急措施，病情可進一步發(fā)展，液體外滲到肺泡內(nèi)，使肺泡內(nèi)充滿含有血漿蛋白質(zhì)的滲出液，由于呼吸攪動而形成泡沫，加之細支氣管黏膜腫脹，故可引起肺泡及細支氣管的阻塞，嚴重地影響氣體交換，加重低氧血癥，肺泡內(nèi)液體還使其表面張力降低，肺順應性進一步減低，肺組織的彈性阻力加大，通過神經(jīng)反射使呼吸頻率加快，為協(xié)助肺呼氣與吸氣，呼吸肌必須增加工作量，用力呼吸，結果導致肺耗氧量增多，進一步加重缺氧，使患者出現(xiàn)極度的呼吸困難。
