醫(yī)學(xué)進(jìn)步意味著很多過去會(huì)英年早逝的人現(xiàn)在可以活到耄耋之年，這也讓很多人認(rèn)為，自然選擇不再影響人類，我們已經(jīng)停止了進(jìn)化。
然而，美國耶魯大學(xué)生物學(xué)教授斯蒂芬·斯特恩斯表示，盡管醫(yī)學(xué)進(jìn)步讓現(xiàn)代人的壽命不再取決于人體基因，但生育能力仍有較大的差異，他們想知道，女性能夠生育出更多孩子這樣一種特征是否可以傳遞給后代。
為了找到答案，斯特恩斯和同事研究了美國聯(lián)邦政府福明翰心臟研究計(jì)劃的數(shù)據(jù)，該計(jì)劃記錄了馬薩諸塞州福明翰鎮(zhèn)1.4萬名居民自1948年以來的醫(yī)療記錄，在此期間，很多家庭都跨越了3代。
研究團(tuán)隊(duì)研究了已經(jīng)過了絕經(jīng)期、不能再生育的2238名婦女。他們測試了這些婦女的體重、身高、血壓、膽固醇和其他特征，以了解這些因素是否同她們養(yǎng)育子女的數(shù)目息息相關(guān)。研究人員還控制社會(huì)和文化因素，以計(jì)算自然選擇在形成這些特征方面所起的作用。
研究結(jié)果證明，相比高挑、纖細(xì)的婦女，更嬌小、更豐滿的女性的生育能力通常更強(qiáng)，子女更多;血壓更低、膽固醇更低的婦女也會(huì)擁有更多的孩子;在更年輕時(shí)生出第一個(gè)孩子的婦女以及絕經(jīng)期更晚到來的婦女的子女也更多。令人吃驚的是，這些特征也傳給了她們的女兒，她們的女兒的子女也更多。
研究人員預(yù)測，如果這種趨勢持續(xù)10代人，在2409年，女性將比現(xiàn)在矮2厘米，重1公斤，生出第一個(gè)小孩的時(shí)間將提前5個(gè)月，絕經(jīng)期到來的時(shí)間會(huì)推遲10個(gè)月。
很難說是什么選擇了這些特征，也很難知道這些特征是否通過婦女的基因進(jìn)行傳遞。但由于研究人員控制了很多社會(huì)和文化因素，因此這個(gè)結(jié)果表明，是基因而不是文化在進(jìn)化中起作用。斯特恩斯指出，盡管文化差異也會(huì)影響人類的繁衍，但生物學(xué)特性仍然影響人類的進(jìn)化，這一點(diǎn)非常有趣。
