白礬為礦物明礬石經(jīng)加工提煉而成的結(jié)晶。其主要成分就是十二水硫酸鋁鉀，是含有十二個(gè)結(jié)晶水的硫酸鉀和硫酸鋁的復(fù)鹽。它是無色的立方晶體，呈八面體或者是立方體和菱形十二面體形成的聚合型。明礬和白礬都是它的眾多稱呼中的一種，經(jīng)常被用在制作油漆等工業(yè)中。
白礬溶于水但不溶于酒精，除了由于做防水劑、造紙、油漆等工業(yè)領(lǐng)域外，還可以用于食品添加劑，在我們的生活中經(jīng)常用來凈水，也經(jīng)常做食品膨脹劑，比如在制作炸麻團(tuán)、炸油條里都含有明礬。明礬晶體在空氣中長(zhǎng)期放置會(huì)有一定程度的揮發(fā)，不過并不會(huì)因此對(duì)人體有害。
但是，明礬中的鋁是對(duì)人體非常有害的，長(zhǎng)期飲用用明礬凈化的飲用水后，會(huì)導(dǎo)致老年癡呆癥的發(fā)生，這就是由于明礬中的鋁通過水，進(jìn)入到人體內(nèi)積存下來的原因。所以，我國(guó)現(xiàn)在已經(jīng)不主張把明礬來作為凈水劑使用了。當(dāng)明礬作為食品添加劑時(shí)，進(jìn)入到人的體內(nèi)以后。
基本上是無法排出體外的，也就是說它將永遠(yuǎn)的積存在人體內(nèi)，明礬中所含的鋁將給人體帶來毒副作用，具體體現(xiàn)為殺死腦細(xì)胞，嚴(yán)重影響人的智力，會(huì)提前出現(xiàn)腦萎縮和癡呆的癥狀。在十多年前，世界衛(wèi)生組織就已經(jīng)將明礬列為有害的食品添加劑了。我國(guó)也早明令禁止了。
明礬雖然不適合作為食品添加劑，但在工業(yè)上有很大的用處，在滅火器中，絕對(duì)是缺少不了明礬的，此外，明礬還具有相當(dāng)重要的藥物功能，其具有很強(qiáng)的收斂作用?？梢越舛練⑾x、止血止瀉，對(duì)于婦科疾病中的陰道滴蟲也有很好的抵抗作用，還可以治療高血脂和肺結(jié)核。
