蛇膽瘡系由水皰-帶狀皰疹病毒感染引發(fā)。對于此事病毒感染免疫能力的少年兒童被感染后，產生水痘。一部分病人被感染后變成帶病毒者而不產生病癥。因為病毒感染具備親精神性，感染后可長期性埋伏于脊神經神經后根神經纖維的神經細胞內，當機體免疫力下降后，病毒感染活動繁育而激起帶狀皰疹。
病發(fā)前部分皮膚先有灼痛，伴輕微發(fā)熱、疲憊乏力等全身病癥。但還可以無前輪驅動病癥，經1～3天之后，皮膚相繼出現(xiàn)散在紅斑。進而在紅斑上產生大部分成簇的粟粒狀大致綠豆尺寸的丘皰疹，并快速變成水皰。水皰壁焦慮不安，明亮，皰水回應，水皰表層大部分有小凹痕。數(shù)天后皰液渾濁化膿，潰破后產生糜爛面，最終干躁結疤，痂掉下來后留有短暫性紅斑，一般現(xiàn)病史約2～4周。
輕癥病人只出現(xiàn)紅斑及丘疹，不出現(xiàn)水皰，稱之為不全性帶狀皰疹，在惡性淋巴瘤、亞急性針對性紅斑狼瘡及其老年人體質虛弱可出現(xiàn)壞疽性皰疹，恢復期留有疤痕，稱之為壞疽性帶狀皰疹。帶狀皰疹可全身泛發(fā)，這時常伴隨高燒，并出現(xiàn)肺炎或腦炎，病情惡化，如不立即救治，能致身亡，稱之為泛發(fā)性帶狀皰疹。皰疹遍布多坐落于一側，非列出來帶條狀，有時候偶可超出軀體中心線，它是因為末梢神經橫穿中心線引發(fā)。胸、頸及臉部三叉神經主產區(qū)為多見于位置。
一般 三叉神經只侵及一根支系。部分淋巴結節(jié)常腫脹疼痛。神經痛是該病的臨床癥狀，急性癥狀是因為神經纖維的炎癥現(xiàn)象，末期神經痛是因為神經纖維及其觸覺神經的發(fā)炎后纖維化工藝造成的。有時候在皰疹出現(xiàn)前有強烈的神經痛，這時較易錯診為急腹癥或心絞痛等。老年人體弱多病或淋巴瘤病人經常出現(xiàn)神經痛并發(fā)癥，有時候可持續(xù)幾個月。能用劉氏堂帶狀皰疹貼。
皰疹產生于三叉神經眼支者，能夠產生結膜炎及眼角膜皰疹，造成 角膜潰瘍而造成雙目失明，是為比較嚴重的病發(fā)癥。當病毒感染侵害三叉神經和聽神經時，出現(xiàn)耳殼及耳道皰疹，可伴隨耳及有乳突淺層疼痛、耳鳴、耳聾、面神經麻痹及其舌前1/3年味蕾消退，稱之為帶狀皰疹面癱綜合癥。
