一、發(fā)病原因
無功能垂體腺瘤實際上是一組異質(zhì)性腫瘤，它們中的大多數(shù)具有分裂功能(多為促性腺激素)，只是其分泌功能較低，不引起血激素水平的升高，這類腫瘤稱為沉寂性腺瘤(silent adenoma)。有些無功能腺瘤可能確實沒有分泌功能，其細胞來源不清，稱為裸細胞瘤或無特征細胞腺瘤(null cell adenoma)。
二、發(fā)病機制
垂體瘤發(fā)病機制的研究曾出現(xiàn)過兩種學說，即垂體細胞自身缺陷學說和下丘腦調(diào)控失常學說。現(xiàn)基本統(tǒng)一起來，認為垂體瘤的發(fā)展可分為兩個階段——起始階段和促進階段。在起始階段垂體細胞自身缺陷是起病的主要原因，在促進階段下丘腦調(diào)控失常等因素發(fā)揮主要作用。即某一垂體細胞發(fā)生突變，導致癌基因激活和(或)抑癌基因的失活，然后在內(nèi)外因素的促進下單克隆的突變細胞不斷增殖，逐漸發(fā)展為垂體瘤。
1.垂體瘤細胞自身內(nèi)在缺陷
現(xiàn)在運用分子生物學技術(shù)已弄清大多數(shù)有功能的及無功能腺瘤是單克隆源性的，源于某一單個突變細胞的無限制增殖。發(fā)生變異的原因為癌基因的激活和(或)抑癌基因的失活。已查明的主要癌基因有g(shù)sp、gip、ras、hst及PTTG等，抑癌基因有MEN-1、p53、Nm23及CDKN2A等。其中g(shù)sp基因在40%的GH瘤、10%的無功能腺瘤、6% ACTH瘤中發(fā)現(xiàn)。gsp基因及gip2基因的激活使內(nèi)源性GTP酶活性受到抑制，于是Gs蛋白及Gi2蛋白的α-亞基持續(xù)活化，后兩者可分別看成是gsp癌基因和gip2癌基因的產(chǎn)物。這兩種癌基因產(chǎn)物可直接引起核轉(zhuǎn)錄因子如AP-1、CREB和Pit-l的活化，使激素分泌增多并啟動腫瘤生長。此外，癌基因的激活會導致胞內(nèi)cAMP水平增加，cAMP可刺激cyclin(細胞周期蛋白)DL和3產(chǎn)生cdk2和cdk4，后兩者可促進細胞由G1期進入S期。cAMP水平增加還可以誘導ras癌基因激活，ras癌基因與cmyc基因協(xié)同作用阻止pRb與F 2F結(jié)合，因為后兩者結(jié)合將會使細胞循環(huán)周期受阻，阻止兩者的結(jié)合則加快細胞由G1期進入到S期。
抑癌基因如MEN-1失活的原因為位于11號染色體長臂13位點(11q13)等位基因的缺失。多種腺垂體腫瘤的發(fā)病機制均涉及到抑癌基因P16/CDKN 2A的失活，該基因的CpG島發(fā)生頻繁甲基化是導致失活的原因。因此，將來有可能發(fā)展一種治療方法使抑癌基因的CpG島去甲基化，恢復其抑癌作用而達到治療目的。
2.旁分泌與自分泌功能紊亂
下丘腦的促垂體激素和垂體內(nèi)的旁分泌或自分泌激素可能在垂體瘤形成的促進階段起一定作用。GHRH有促進GH分泌和GH細胞有絲分裂的作用。分泌GHRH的異位腫瘤可引起垂體GH瘤。植入GHRH基因的動物可導致GH細胞增生，進而誘發(fā)垂體瘤。以上均表明GHRH增多可以誘導垂體瘤的形成。某些生長因子如FTH相關(guān)肽(PTHrP)、血小板衍化生長因子(PDGF)、轉(zhuǎn)化生長因子α和β(TGF-α和TGF-β)、IL、IGF-1等在不同垂體瘤中都有較高水平的表達，它們可能以旁分泌或自分泌的方式促進垂體瘤細胞的生長和分化。神經(jīng)生長因子(NGF)的缺乏對于PRL瘤的發(fā)生和發(fā)展起一定促進作用，在正常腺垂體的發(fā)育階段，NGF具有促進泌乳素細胞分化和增殖的作用。在PRL瘤的治療過程中，對多巴胺受體激動劑不敏感患者在給予外源性NGF后，由于NGF促進腫瘤細胞進一步分化成為表達D2受體蛋白更多的類似正常泌乳素細胞的細胞，這樣就可以改善藥物抵抗的程度。
3.下丘腦調(diào)節(jié)功能紊亂
下丘腦抑制因子的作用減弱對腫瘤的發(fā)生可能也有促進作用。腎上腺性Cushing綜合征患者在作腎上腺切除術(shù)后，皮質(zhì)醇對下丘腦CRH分泌的負反饋抑制減弱，CRH分泌增多，患者很快就發(fā)生ACTH腺瘤。慢性原發(fā)性甲狀腺功能減退癥患者也常發(fā)生垂體TSH瘤。這些都足以說明缺乏正常的靶腺激素負反饋機制及隨后的下丘腦調(diào)節(jié)功能紊亂對垂體腺瘤的發(fā)生可以起促發(fā)作用。
