按照痛風的自然病程可分為急性期、間歇期、慢性期。急性痛風性關節(jié)炎發(fā)病前沒有任何先兆。輕度外傷，暴食高嘌呤食物或過度飲酒，手術，疲勞，情緒緊張，內科急癥(如感染，血管阻塞)均可誘發(fā)痛風急性發(fā)作。常在夜間發(fā)作的急性單關節(jié)或多關節(jié)疼痛通常是首發(fā)癥狀。疼痛進行性加重，呈劇痛。體征類似于急性感染，有腫脹，局部發(fā)熱，紅及明顯觸痛等。局部皮膚緊張，發(fā)熱，有光澤，外觀呈暗紅色或紫紅色。大趾的跖趾關節(jié)累及最常見(足痛風)，足弓，踝關節(jié)，膝關節(jié)，腕關節(jié)和肘關節(jié)等也是常見發(fā)病部位。全身表現(xiàn)包括發(fā)熱，心悸，寒戰(zhàn)，不適及白細胞增多。
開始幾次發(fā)作通常只累及一個關節(jié)，一般只持續(xù)數(shù)日，但后來則可同時或相繼侵犯多個關節(jié)。若未經治療可持續(xù)數(shù)周。最后局部癥狀和體征消退，關節(jié)功能恢復。急性關節(jié)炎發(fā)作緩解后，一般無明顯后遺癥狀，有時僅有發(fā)作部位皮膚色加深，呈暗紅色或紫紅色、脫屑、發(fā)癢，稱為無癥狀間歇期。無癥狀間歇期長短差異很大，隨著病情的進展愈來愈短。如果不進行預防，每年會發(fā)作數(shù)次，出現(xiàn)慢性關節(jié)癥狀，并發(fā)生永久性破壞性關節(jié)畸形，手足關節(jié)經?；顒邮芟?。在少數(shù)病例，骶髂，胸鎖或頸椎等部位關節(jié)亦可受累。粘液囊壁與腱鞘內常見尿酸鹽沉積。手，足可出現(xiàn)增大的痛風石并排出白堊樣尿酸鹽結晶碎塊。環(huán)孢菌素引起的痛風多起病于中央大關節(jié)，如髖，骶髂關節(jié)，同樣也可見于手，甚至破壞腎小管。
尿酸鹽反復沉積使得局部組織發(fā)生慢性異物樣反應，沉積物周圍被單核細胞、上皮細胞、巨噬細胞包圍，纖維組織增生形成結節(jié)，稱為痛風石。痛風石對數(shù)在發(fā)病10年后出現(xiàn)，是病程進入慢性的標志，可見于關節(jié)內、關節(jié)周圍、皮下組織及內臟器官等等。典型部位在耳廓，也常見于足趾、手指、腕、踝、肘等關節(jié)周圍，隆起于皮下，外觀為芝麻大到雞蛋大的黃白色贅生物，表面菲薄，破潰后排出白色粉末狀或糊狀物，經久不愈，但較少繼發(fā)感染。當痛風石發(fā)生于關節(jié)內，可造成關節(jié)軟骨及骨質侵蝕破壞、增生、關節(jié)周圍組織纖維化，出現(xiàn)持續(xù)關節(jié)腫痛、強直、畸形，甚至骨折，稱為痛風石性慢性關節(jié)炎。早期防治高尿酸血癥，病者可無本期的表現(xiàn)。
