一、醫(yī)學(xué)將嗜睡用四種主要癥狀進(jìn)行了定義，這四種癥狀被稱為嗜睡四分體：
白天睡意過多——這種癥狀始終存在，而且通常最為明顯。
猝倒——猝倒是指肌肉品質(zhì)的突然或暫時(shí)性消失，這引起了頭部或身體在沒有喪失意識的情況下發(fā)生癱瘓。它可以持續(xù)幾秒鐘或幾分鐘。輕微癥狀表現(xiàn)為含糊不清的語言或口吃、眼皮下垂或手指無力拿不住東西。嚴(yán)重的猝倒會引起膝蓋彎折，使人虛脫。大笑、興奮或生氣是引起猝倒的典型性原因。肌肉品質(zhì)的突然放松可能是大腦突然進(jìn)入REM睡眠的結(jié)果。有嗜睡病的患者中有猝倒現(xiàn)象的不到一半。
睡眠癱瘓——所謂睡眠癱瘓就是當(dāng)人入睡或要醒來時(shí)暫時(shí)不能運(yùn)動(dòng)。它只持續(xù)幾分鐘。和猝倒類似，睡眠癱瘓可能也與REM睡眠和清醒狀態(tài)之間的過渡不充分有關(guān)。睡眠癱瘓與幻覺有關(guān)。
催眠性幻覺——是指精神、夢境般的影像，通常很恐怖，常見于入睡時(shí)或發(fā)生睡眠癱瘓前。
二、癥狀特點(diǎn)：
白天睡眠過多或睡眠發(fā)作，無法以睡眠時(shí)間不適來解釋;或清醒時(shí)達(dá)到完全覺醒狀態(tài)的過渡時(shí)間延長。
三、發(fā)病時(shí)間：
每日出現(xiàn)睡眠紊亂超過三個(gè)月，或反復(fù)發(fā)作，引起明顯的苦惱或影響社會功能。
