病因不明,可能和下列因素有關(guān):①遺傳因素:在歐美白人患者中HLA-A3,-B7和-DW2抗原陽(yáng)性者較多。②人文地理因素:此病在寒溫帶多見,熱帶則較少。歐洲人發(fā)病率高,而東方、非洲人患病率較低。③感染因素:曾懷疑麻疹病毒、皰疹病毒和HIV病毒與此病有關(guān),但即使應(yīng)用分子生物學(xué)方法檢測(cè)病灶內(nèi)及周圍腦組織中的病毒基因組,亦未能得出明確的結(jié)論。
動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明,注射腦組織成分或狂犬病疫苗均可引起脫髓鞘病變,提示此病可能為多種因素誘發(fā)的變態(tài)反應(yīng)疾病。在脫髓鞘病灶內(nèi)可檢出CD4T(輔助)和CD8T(抑制)細(xì)胞,然而確切的發(fā)病機(jī)制仍不清楚。