球結膜干燥失去光澤和彈性，透明度減低，當患者睜眼暴露結膜數秒鐘后，則干燥更為明顯。如果此時在球結膜上刮片檢查可發(fā)現上皮細胞的角化顆粒與大量干燥桿菌，隨后結膜活動性及彈性較差，在眼球轉動時瞼裂部球結膜出現與角膜緣平行的皺褶。在瞼裂部角膜緣的兩側球結膜出現銀白色泡沫狀的三角形斑，基底向角膜緣，表面干燥不為淚液濕潤稱之為干燥斑（Bitot斑）。開始只是很少數的微小泡沫散發(fā)在結膜表面，斷而成片狀灰白色，由橢圓形變?yōu)槿切?。結膜色素增生也是本病的早期表現，最初見于下穹窿部，在翻轉下瞼時，在下穹窿部結膜及半月皺襞處，最后在上穹窿部亦可出現淺棕色色素沉著，病愈后結膜干燥首先消失，但色素增生消失較慢。
早期結膜杯狀細胞消失，上皮細胞呈玻璃樣變性，有時可見色素沉著；后來上皮細胞變平增厚，細胞核消失，呈角化改變。干燥斑內含有瞼板腺分泌物、上皮碎屑、脂肪等，或有干燥桿菌。
早期結膜表面暗淡無光，組織變厚并趨向角化，以致外觀如干燥的皮膚樣，雖有眼淚也不能使其濕潤。皺縮、干燥、角化的結膜上皮造成難以忍受的干燥感和怕光等痛苦，在結膜變化的同時，角膜也受累，開始上皮層干燥、混濁、導致視力下降甚至喪失。
對于瞼外翻、眼瞼缺損、突眼而使眼瞼閉合不全時，可引起局部性結膜干燥與暴露性角膜炎。暴露部位的瞼、球結膜充血、干燥、角化和增厚。
