球結(jié)膜干燥失去光澤和彈性，透明度減低，當(dāng)患者睜眼暴露結(jié)膜數(shù)秒鐘后，則干燥更為明顯。如果此時在球結(jié)膜上刮片檢查可發(fā)現(xiàn)上皮細(xì)胞的角化顆粒與大量干燥桿菌，隨后結(jié)膜活動性及彈性較差，在眼球轉(zhuǎn)動時瞼裂部球結(jié)膜出現(xiàn)與角膜緣平行的皺褶。在瞼裂部角膜緣的兩側(cè)球結(jié)膜出現(xiàn)銀白色泡沫狀的三角形斑，基底向角膜緣，表面干燥不為淚液濕潤稱之為干燥斑（Bitot斑）。開始只是很少數(shù)的微小泡沫散發(fā)在結(jié)膜表面，斷而成片狀灰白色，由橢圓形變?yōu)槿切?。結(jié)膜色素增生也是本病的早期表現(xiàn)，最初見于下穹窿部，在翻轉(zhuǎn)下瞼時，在下穹窿部結(jié)膜及半月皺襞處，最后在上穹窿部亦可出現(xiàn)淺棕色色素沉著，病愈后結(jié)膜干燥首先消失，但色素增生消失較慢。
早期結(jié)膜杯狀細(xì)胞消失，上皮細(xì)胞呈玻璃樣變性，有時可見色素沉著；后來上皮細(xì)胞變平增厚，細(xì)胞核消失，呈角化改變。干燥斑內(nèi)含有瞼板腺分泌物、上皮碎屑、脂肪等，或有干燥桿菌。
早期結(jié)膜表面暗淡無光，組織變厚并趨向角化，以致外觀如干燥的皮膚樣，雖有眼淚也不能使其濕潤。皺縮、干燥、角化的結(jié)膜上皮造成難以忍受的干燥感和怕光等痛苦，在結(jié)膜變化的同時，角膜也受累，開始上皮層干燥、混濁、導(dǎo)致視力下降甚至喪失。
對于瞼外翻、眼瞼缺損、突眼而使眼瞼閉合不全時，可引起局部性結(jié)膜干燥與暴露性角膜炎。暴露部位的瞼、球結(jié)膜充血、干燥、角化和增厚。
