(一)急性作用
1.中樞神經(jīng)系統(tǒng)抑制作用 乙醇具有脂溶性，可迅速透過腦中神經(jīng)細(xì)胞膜，并作用于膜上的某些酶而影響細(xì)胞功能。乙醇對(duì)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的抑制作用，隨著劑量的增加，由大腦皮質(zhì)向下，通過邊緣系統(tǒng)、小腦、網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)到延腦。小劑量出現(xiàn)興奮作用，這是由于乙醇作用于腦中突觸后膜苯二氮卓—Y—氨基丁酸受體，從而抑制了—氨基丁酸(GABA)對(duì)腦的抑制作用。血中乙醇濃度增高，作用于小腦，引起共濟(jì)失調(diào);作用于網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，引起昏睡和昏迷。極高濃度乙醇抑制延腦中樞引起呼吸、循環(huán)功能衰竭。
2.代謝異常 乙醇在肝內(nèi)代謝生成大量NADH，使細(xì)胞內(nèi)還原氧化比(NADH/NAD)增高，甚至可高達(dá)正常的2～3倍。酒精中毒時(shí)，依賴于NADH/NAD比正常的代謝可發(fā)生異常，如乳酸增高、酮體蓄積導(dǎo)致代謝性酸中毒;糖異生受阻可出現(xiàn)低血糖。
(二)耐受性、依賴性和戒斷綜合征
1.耐受性(tolerance)飲酒后產(chǎn)生輕松、興奮的欣快感。繼續(xù)飲酒后，產(chǎn)生耐受性，效力降低，需要增加飲酒量才能達(dá)到原有的效果。
2.依賴性(dependence) 為了獲得飲灑后的特殊快感，渴望飲酒，這是心理依賴。軀體依賴是指反復(fù)飲酒使中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生了某種生理、生化變化，以致需要酒精持續(xù)地存在于體內(nèi)，以避免發(fā)生特殊的稱之為戒斷綜合征的病征。
3.戒斷綜合征 長(zhǎng)期飲酒后已形成軀體依賴，一旦停止飲酒或減少飲酒量，可出現(xiàn)與酒精中毒相反的癥狀。機(jī)制可能是戒酒使酒精抑制GABA的作用明顯減弱，同時(shí)血漿中去甲腎上腺素濃度升高，出現(xiàn)交感神經(jīng)興奮癥狀。
(三)長(zhǎng)期酗酒的作用
1.營(yíng)養(yǎng)缺乏 酒飲料中每克乙醇可供給29.3kJ(7kcal)熱量，但不含維生素、礦物質(zhì)和氨基酸等必需營(yíng)養(yǎng)成分，因而酒是高熱量而元營(yíng)養(yǎng)成分的飲料。長(zhǎng)期大量飲酒時(shí)進(jìn)食減少，可造成明顯的營(yíng)養(yǎng)缺乏。缺乏維生素B1可引起Wernicke—Korsakoff綜合征、周圍神經(jīng)病。有人有對(duì)維生素B1需要量增多的遺傳性，也可能作為發(fā)病的誘因。葉酸缺乏可引起巨細(xì)胞貧血。長(zhǎng)期饑餓、糖供應(yīng)不足時(shí)，脂肪分解占優(yōu)勢(shì)，肝內(nèi)相當(dāng)一部分乙酰CoA被合成酮體。
2.毒性作用 乙醇對(duì)粘膜和腺體分泌有刺激作用，可引起食管炎、胃炎、胰腺炎。乙醇在體內(nèi)代謝過程中產(chǎn)生自由基，可引起細(xì)胞膜脂質(zhì)過氧化，造成肝損害。
