便秘的主要表現(xiàn)是排便次數(shù)減少和排便困難，許多患者的排便次數(shù)每周少于2次，嚴重者長達2～4周才排便1次。然而，便次減少還不是便秘惟一或必備的表現(xiàn)，有的患者可突出地表現(xiàn)為排便困難，排便時間可長達30min以上，或每天排便多次，但排出困難，糞便硬結(jié)如羊糞狀，且數(shù)量很少。此外有腹脹、食納減少，以及服用瀉藥不當引起排便前腹痛。體檢左下腹有存糞的腸襻，肛診有糞塊。
便秘可能是惟一的臨床表現(xiàn)，也可能是某種疾病的癥狀之一。對于便秘患者，應(yīng)了解病史、體格檢查，必要時做進一步的檢查，以明確是否存在消化道機械性梗阻，有無動力障礙。
詢問病史應(yīng)詳細了解便秘的起病時間和治療經(jīng)過，近期排便習慣的改變，問清排便次數(shù)，有無排便困難、費力及大便是否帶血。是否伴有腹痛、腹脹、上胃腸道癥狀及能引起便秘的其他系統(tǒng)疾病，尤其要除外器質(zhì)性疾病。如病程在幾年以上病情無變化者，多提示功能性便秘。
體格檢查能發(fā)現(xiàn)便秘存在的一些證據(jù)，如腹部有無擴張的腸型，是否可觸及存糞的腸襻。進行肛門和直腸檢查，可發(fā)現(xiàn)有無直腸脫垂、肛裂疼痛、肛管狹窄，有無嵌塞的糞便，還可估計靜息時和用力排便時肛管張力的變化。
根據(jù)情況選擇一些特殊檢查，首先應(yīng)除外器質(zhì)性病變?nèi)缃Y(jié)腸癌、狹窄引起的便秘，腹部平片能顯示腸腔擴張及糞便存留和氣液平面。應(yīng)進行內(nèi)鏡或影像檢查，了解結(jié)腸和直腸腸腔的結(jié)構(gòu)。纖維乙狀結(jié)腸鏡檢查能觀察直腸乙狀結(jié)腸的黏膜以及腔內(nèi)有無病變和狹窄，還可發(fā)現(xiàn)結(jié)腸黑變病(melanosis coli)，后者是長期服用蒽醌類瀉藥引起脂褐質(zhì)沉著的表現(xiàn)。
膳食纖維對改變糞便性質(zhì)和排便習性很重要，纖維本身不被吸收，能使糞便膨脹，刺激結(jié)腸運動。這對于膳食纖維攝取少的便秘患者，可能更有效。含膳食纖維最多的食物是麥麩，還有水果、蔬菜、燕麥、玉米、大豆、果膠等。如有糞便嵌塞，應(yīng)先排出糞便，再補充膳食纖維。
