任何能夠引起組織損傷的因素都可成為炎癥的原因，即致炎因子(inflammatory agent)。可歸納為以下幾類：
(一)生物性因子 細(xì)菌、病毒、立克次體、支原體、真菌、螺旋體和寄生蟲等為炎癥最常見的原因。由生物病原體引起的炎癥又稱感染(infection)。
(二)物理性因子 高溫、低溫、放射性物質(zhì)及紫外線等和機(jī)械損傷。
(三)化學(xué)性因子 外源性化學(xué)物質(zhì)如強(qiáng)酸、強(qiáng)堿及松節(jié)油、芥子氣等。內(nèi)源性毒性物質(zhì)如壞死組織的分解產(chǎn)物及在某些病理?xiàng)l件下堆積于體內(nèi)的代謝產(chǎn)物如尿素等。
(四)壞死組織 缺血缺氧等原因引起的組織壞死是潛在的致炎因子。
(五)免疫反應(yīng) 免疫反應(yīng)所造成的組織損傷最常見于各種類型的超敏反應(yīng)：I型變態(tài)反應(yīng)如過敏性鼻炎、蕁麻疹，II型變態(tài)反應(yīng)如抗基底膜性腎小球腎炎，III型變態(tài)反應(yīng)如免疫復(fù)合物沉著所致的腎小球腎炎，IV型變態(tài)反應(yīng)如結(jié)核、傷寒等;另外，還有許多自身免疫性疾病如淋巴細(xì)胞性甲狀腺炎、潰瘍性結(jié)腸炎等。
炎癥的基本病理變化 炎癥的基本病理變化通常概括為局部組織的變質(zhì)、滲出和增生。
(一)變質(zhì) 炎癥局部組織所發(fā)生的變性和壞死稱為變質(zhì)(alteration)。變質(zhì)既可發(fā)生在實(shí)質(zhì)細(xì)胞，也可見于間質(zhì)細(xì)胞。
(二)滲出 炎癥局部組織血管內(nèi)的液體和細(xì)胞成分通過血管壁進(jìn)入組織間質(zhì)、體腔、粘膜表面和體表的過程稱為滲出(exudation)。所滲出的液體和細(xì)胞總稱為滲出物或滲出液(exudate)。滲出性病變是炎癥的重要標(biāo)志，滲出的成分在局部具有重要的防御作用。急性炎癥反應(yīng)的特征是血管變化和滲出性改變，有三個相互關(guān)聯(lián)的過程：①血流動力學(xué)的改變(炎性充血)。②血管壁通透性增高(炎性滲出)。③白細(xì)胞游出和聚集(炎性浸潤)。
(三)增生 在致炎因子、組織崩解產(chǎn)物或某些理化因子的刺激下，炎癥局部的巨噬細(xì)胞、內(nèi)皮細(xì)胞和纖維母細(xì)胞可發(fā)生增生(proliferation)。在某些情況下，炎癥病灶周圍的上皮細(xì)胞或?qū)嵸|(zhì)細(xì)胞也發(fā)生增生。實(shí)質(zhì)細(xì)胞和間質(zhì)細(xì)胞的增生與相應(yīng)的生長因子的作用有關(guān)。炎性增生具有限制炎癥擴(kuò)散和修復(fù)作用。 一般說來，急性炎癥或炎癥的早期，往往滲出性和變質(zhì)性病變較顯著，而慢性炎癥或炎癥的后期，則增生性病變較突出。
