(一)發(fā)病原因
其發(fā)生可能與酒精直接損害宮內(nèi)胎兒相關(guān)。有關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，大量嗜酒母親的胎盤有超微結(jié)構(gòu)的變化，可能間接影響了胎兒，使胎兒發(fā)育不良或畸形。此外，胎兒酒精綜合征還可能與酒精氧化的代謝產(chǎn)物乙醛對細(xì)胞的毒性作用，導(dǎo)致胎兒神經(jīng)細(xì)胞發(fā)育障礙有關(guān)。
(二)發(fā)病機(jī)制
雖然這種胎兒綜合征與母親嚴(yán)重酗酒相關(guān)無疑，但酒精通過何種機(jī)制造成這些影響尚不十分清楚。在人類和動物酒精能夠通過胎盤，雖然乙醛和吸煙的毒性作用和營養(yǎng)缺乏的作用不能完全排除，在小鼠、大白鼠、雞、miniature豬和beagle狗酒精具有胚胎毒性和致畸作用。有人提出含有酒精的血液透過胎盤以及酒精所致的前列腺素升高是酒精損害胚胎生長、發(fā)育的機(jī)制，但尚未得以證實。
Clarren等發(fā)現(xiàn)有廣泛的軟腦膜神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞異位和梗阻性腦積水。腦積水可繼發(fā)于腦干周圍神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的致密移位，還有腦主質(zhì)神經(jīng)元移位和胼胝體發(fā)育不良。Peiffer等列舉了多種廣泛性畸形，包括與Dandy-Walker綜合征相同的小腦異位、腦裂畸形、胼胝體發(fā)育不良和無嗅腦畸形。
典型的FAS患兒只見于極度酗酒、在整個妊娠期持續(xù)飲酒婦女(多數(shù)有震顫譫妄和肝臟病變)所生的嬰兒。產(chǎn)生FAS綜合征所需母親酗酒程度的界限和妊娠過程中發(fā)生FAS的關(guān)鍵時期仍然不清。估計上述各種致畸作用發(fā)生在胚胎期，多在胚胎發(fā)育的頭兩個月內(nèi)。其他非致畸作用的出現(xiàn)，與妊娠期胚胎暴露于特高酒精水平有關(guān)。
