乳房是多種內(nèi)分泌激素的靶器官，因此，乳房的生長發(fā)育及其各種生理功能的發(fā)揮均有賴于各種相關(guān)內(nèi)分泌激素的共同作用。如果其中的某一項或幾項激素分泌紊亂，或各種激素之間的平衡失調(diào)，必然會直接或間接地影響著乳腺的狀況及其生理功能。哺乳期乳房的一系列變化是因為在催乳素和其他有關(guān)激素的協(xié)同作用下。
對乳腺發(fā)生直接作用的激素
雌激素(estrogen，e)：雌激素對乳腺小葉的形成及乳腺成熟，不能單獨發(fā)揮作用，必須有完整的垂體功能系統(tǒng)的控制。雌激素可刺激垂體前葉合成與釋放催乳素，從而促進乳腺的發(fā)育;而大劑量的雌激素又可競爭催乳素受體，從而抑制催乳素的泌乳作用。外源性的雌激素可使去卵巢動物的乳腺組織增生，其細胞增殖指數(shù)明顯高于正常乳腺組織。雌激素還可使乳腺血管擴張、通透性增加。
孕激素(progesterone，p)：孕激素中最具生理活性的是孕酮,其主要作用為促進乳腺小葉及腺泡的發(fā)育,在雌激素刺激乳腺導管發(fā)育的基礎(chǔ)上，使乳腺得到充分發(fā)育。大劑量的孕激素抑制催乳素的泌乳作用。孕激素對乳腺發(fā)育的影響，不僅要有雌激素的協(xié)同作用，而且也必須有完整的垂體功能系統(tǒng)。實驗表明，在切除垂體的去勢大鼠，乳腺完全缺乏對孕酮的反應(yīng)。孕激素可能是通過刺激垂體分泌催乳素，也可能是通過提高乳腺上皮細胞對催乳素的反應(yīng)性而與其共同完成對乳腺的發(fā)育作用。
催乳素(prolactin，prl)：由垂體前葉嗜酸細胞分泌的一種蛋白質(zhì)激素。其主要作用為促進乳腺發(fā)育生長，發(fā)動和維持泌乳。催乳素與乳腺上皮細胞的prl受體結(jié)合，產(chǎn)生一系列反應(yīng)，包括刺激α-乳白蛋白的合成、尿嘧啶核苷酸轉(zhuǎn)換、乳腺細胞na+離子的轉(zhuǎn)換及脂肪酸的合成，刺激乳腺腺泡發(fā)育和促進乳汁的生成與分泌。在青春發(fā)育期，催乳素在雌激素、孕激素及其他激素的共同作用下，能促使乳腺發(fā)育;在妊娠期可使乳腺得到充分發(fā)育，使乳腺小葉終末導管發(fā)展成為小腺泡，為哺乳作好準備。妊娠期大量的雌、孕激素抑制了催乳素的泌乳作用;分娩后，雌、孕激素水平迅速下降，解除了對催乳素的抑制作用，同時催乳素的分泌也大量增加，乳腺開始泌乳。此后，隨著規(guī)律地哺乳的建立，嬰兒不斷地吸吮乳頭而產(chǎn)生反射，刺激垂體前葉分泌催乳素，從而使泌乳可維持數(shù)月至數(shù)年。催乳素的分泌，受到下丘腦催乳素抑制因子與催乳素釋放因子及其他激素的調(diào)節(jié)。左旋多巴及溴隱亭等藥物可抑制催乳素的分泌;促甲狀腺釋放激素、5-羥色胺及某些藥物(如利血平、氯丙嗪)等可促進催乳素的分泌;小劑量的雌激素、孕激素可促進垂體分泌催乳素，而大劑量的雌激素、孕激素則可抑制催乳素的分泌。
對乳腺起間接作用的激素
卵泡刺激素(follicle-stimulating hormone，fsh)：由垂體前葉分泌。主要作用為刺激卵巢分泌雌激素，從而對乳腺的發(fā)育及生理功能的調(diào)節(jié)起間接作用。
促黃體生成素(luteinizing hormone，lh)：由垂體前葉分泌。主要作用為刺激產(chǎn)生黃體素，從而對乳腺的發(fā)育及生理功能的調(diào)節(jié)起間接作用。
催產(chǎn)素(oxytocin)：由垂體后葉分泌。在哺乳期有促進乳汁排出的作用。
雄激素(androgen)：在女性由腎上腺皮質(zhì)分泌而來。小量時可促進乳腺的發(fā)育;而大量時則可起抑制作用。
其他激素：如生長激素(growth hormone，gn )、腎上腺皮質(zhì)激素(adrenocortico-hormo ne)、甲狀腺素(thyroxine)及胰島素(insulin)等，這些激素對乳腺的發(fā)育及各種功能活動起間接作用。
