1.病理生理特點
(1)反應能力差：老年人由于臟器功能減退，反應能力降低，患急腹癥時癥狀體征常與病理變化不符，往往局部病理變化重，而癥狀體征不明顯，體溫、白細胞計數的變化不顯著，疼痛也不及年輕人為重，由于腹壁肌肉松弛或脂肪過多，腹膜炎時腹肌緊張不明顯。
(2)低滲狀態(tài)(低鈉血癥)：由于老年人較常處于低滲狀態(tài)，細胞外液的電解質濃度及氫離子濃度往往處于代償邊緣，患急腹癥或受創(chuàng)時，雖無明顯鈉的丟失，但可迅速進入嚴重的低鈉血癥狀態(tài)。
(3)血管退行性變：老年人常有血管退行性變，患急腹癥時易致臟器血運障礙，容易發(fā)生臟器壞死，如壞疽性闌尾炎，絞窄性腸梗阻等發(fā)生率較高。此外手術后較易并發(fā)的腸系膜血栓形成或下肢血栓性靜脈炎。
(4)退行性病變：老年人多患有退行性病變，如心血管疾病、腎臟病、肺部慢性病變、糖尿病等，當并發(fā)急腹癥時，病情更加復雜，兩者常相混淆和相互影響，導致診治困難。加之老年人對藥物的耐受性減退，藥物排泄減退，易發(fā)生不良反應，增加了問題的嚴重性，臨床醫(yī)生應掌握這些病理生理特點。
2.癥狀和體征
(1)急性腹痛：①多數腹痛開始的部位，即為病變臟器所在的部位，如初起于上腹部的疼痛多為胃、十二指腸、胰腺等疾病;但任何部位的大腸疾病所致的腹痛均始于下腹部。初起即全腹疼痛，多見于腹腔突然充血、充液，使腹膜受到廣泛性刺激，如肝脾等實質性臟器破裂內出血、潰瘍病穿孔或腹腔膿腫突然破裂等。②疼痛的轉移部位(轉移性腹痛)，常見的有二種情況。急性闌尾炎：早期疼痛多始于上腹部或臍周圍，經過幾小時至十幾小時后，即轉向并固定于右下腹的闌尾部位或異位的闌尾部位;空腔臟器穿孔或實質性臟器破裂，其內容物迅速沿著一定部位擴散到全腹，即局部突然疼痛后，迅速擴展成全腹性疼痛。如胃或十二指腸潰瘍穿孔、膽囊或肝破裂，其內容物常沿著橫結腸和升結腸旁溝下降至回盲部，迅速擴散至全腹即由右上腹轉移向右側腹，經右下腹或下腹部而致全腹性疼痛。由于引起急腹癥的病因不同，腹痛的表現(xiàn)形式亦不盡一樣，陣發(fā)性腹痛，主要是因為平滑肌痙攣收縮所致。持續(xù)性腹痛，常為腹內臟器和腹膜的炎癥感染、化學性因素或血性分泌物的刺激和病情變化所引起。持續(xù)性腹痛陣發(fā)性加重，多表示炎癥的同時伴有梗阻或梗阻性疾病伴有血運障礙。而老年人由于機體反應能力很差，對疼痛感覺遲鈍，腹壁肌肉萎縮故臨床表現(xiàn)與病理變化常不吻合，即使發(fā)生了急腹癥其臨床表現(xiàn)癥狀輕微而隱匿，需引起臨床醫(yī)師高度的注意。
(2)惡心嘔吐：惡心嘔吐先于腹痛者，多見于內科疾病，惡心嘔吐發(fā)生于腹痛之后，多見于腹內炎癥和梗阻性疾病，如闌尾炎、膽囊炎、胰腺炎、腹膜炎、膽石癥、低位腸梗阻、嘔吐物為臭雞蛋味或尸腐性臭味多見于胃排空障礙性疾病。糞性嘔吐常為小腸低位梗阻、晚期結腸梗阻或胃結腸瘺。膽汁性嘔吐，多見于Vater壺腹水平以下十二指腸梗阻、高位腸梗阻等。嘔血，這是上消化道出血的特征。
(3)發(fā)熱：體溫升高，一般為38～39℃多提示為炎癥疾病或合并有感染。應當指出的是，有些急腹癥病人，尤其是老年人，由于機體反應能力的降低，體溫不但不高反而降低，常提示病情危重，如胃腸穿孔、急性出血性胰腺炎、重癥毒血癥、晚期腹膜炎、嚴重休克等。
(4)休克：休克是急腹癥常伴有的癥狀和體征，而且休克的出現(xiàn)提示病情危重。由于腹部嚴重損傷，劇烈腹痛，腹內出血或急性胃腸道出血，體液喪失或酸堿平衡失調。腹內感染和毒素吸收中毒，都可導致休克的發(fā)生。急腹癥休克可分為3種：①創(chuàng)傷性休克。②出血性休克。③中毒性休克(此種多見)。其突出的臨床表現(xiàn)是血壓下降、脈壓縮小、神志障礙、尿量減少、末梢循環(huán)障礙，發(fā)紺和四肢潮濕而冰涼等綜合征。
為提高老年急腹癥病人診斷的正確率，在缺乏典型病史和體征的情況下，應該重視主要癥狀和掌握臨床特點，盡管急腹癥的病因繁多，認真仔細的詢問病史及進行全面系統(tǒng)而又有重點的體格檢查，結合輔助檢查的資料，對常見的急腹癥是能做出正確診斷的。
